天然塔在宜昌市南部長江北岸邊，是湖北省級重點文物保護單位和著名名勝古跡。天然塔相傳始建于晉代，系由當時的著名文學家郭璞于西晉末僑居夷陵(今宜昌市)時所建。
    明代崇禎末年，大學士文安之(夷陵人，1582-1659)認為原塔塔體低卑，塔寶狹窄，且年久失修，愿慷慨捐資，把原來小塔拆掉，建一座高大宏偉的天然塔。在一切準備就緒，即將動工興建時，崇禎帝自縊與李闖王兵敗，清兵驥臨宜昌外圍，文安之無奈只好將建塔事宜停止，急離宜昌赴廣西、川東及鄂西各地從事反清復明活動，最后兵敗流亡他鄉，未能實現修建巨塔的愿望。
    時至清乾隆十年(1745年)，東湖縣(今宜昌市)的士民們曾經捐資在原塔基處重建天然塔。然而，由于資金短缺，工匠技術有限，屢建屢垮，最后僅建好塔基二級。
直至清乾隆五十五年(1790年)春，才由東湖縣當時的士紳徐經業、王永言、盧鴻儒、覃永泰、張文學等10余人捐資重建天然塔。由于徐經業對于明清建筑的營造知識頗有研究，又奔走各地聘請修塔設計施工技術人員，并親臨現場解決各種疑難問題，在廣大士民的積極支持下，天然塔在修建期間共投入土木磚石各種建筑師和工匠100余名，歷時3年，終于建成。現存的天然塔便是清乾隆時這次重建的古建筑。
    三游洞管理處在其網站上用這樣一段生動的文字介紹天然塔。磚石疊砌，八棱七層，高約42米，層層出檐，其下皆有斗拱裝飾。塔座八角，有石雕八大金剛負塔，形象生動。底層塔門西向大江，石額刻“天然塔”三字，邊框飾二龍戲珠及云紋圖案；門楹刻：“玉柱聳江干，巍鎮荊門十二；文峰凌漢表，雄當蜀道三千。”塔內有145級石梯盤旋至頂。登臨塔頂，俯瞰宜昌港，舳艫相接，帆桅如林；對江五龍山，五峰連峙，蒼翠欲滴，狀若五龍蜿蜒臨江。每當朝陽初起時，塔光山影倒映江面，宛如一條巨型鋼鞭，壓在五龍之上，因而又有“鞭打五龍”之稱。